박주봉 인천상공회의소 회장(가운데)이 18일 프로축구단 ㈜인천 유나이티드와 ‘인천지역 스포츠 산업 진흥을 위한 업무협약’을 체결하고 있다. 앞으로 인천상의는 인천 유나이티드의 안방경기와 다양한 프로모션을 홍보하고, 인천 유나이티드는 기업체 임직원들이 편리하게 경기를 관람할 수 있도록 이용 혜택을 제공하기로 했다. 인천상의 제공



인천의 최대 종합경제단체인 인천상공회의소(인천상의)가 7월이면 설립 140주년을 맞는다.

인천항이 개항한 2년 뒤인 1885년 국내 상권 수호를 위해 결성된 인천객주회가 모체인 인천상의는 개항 초기 근대 문물을 받아들이며 상공(商工) 활동에 나섰다. 일제강점기엔 민족 금융소외계층 자본을 보호하기 위해 노력했다. 1952년 상공회의소법이 제정된 후 법정단체로 격상됐고, 6·25전쟁의 폐허 속에서 인천 경제 재건에 앞장섰다.
1960, 70년대 근대화 시기엔 정부의 정책적 지원을 바탕으로 경인고속도로 건설, 인천항 선진화 사업을 정부에 요구하며 인프라 구축에도 한몫했다. 1990년대에는 한국 최대 중소기업 전용 공단인 원리금균등상환 계산법 남동국가산업단지 설립을 정부에 건의해 통과시키는 등 제조업체들의 생산 기반을 만들었다. 공장용지가 비싸거나 부족해 다른 지역으로 이전하려는 중소기업의 탈(脫)인천 현상을 막기 위해 2018년 강화읍 일대 45만2300m²에 강화일반산업단지를 조성했다.
현재 4500여 기업체가 회원으로 가입해 있는 인천상의는 지역 경제계의 의견을 수렴한 핸드폰요금신용불량 정책 건의와 조사, 연구, 국제통상, 교육 등과 같은 다양한 지원 활동을 펼쳐 왔다. 최근에는 지역 상공인들의 ‘경제 파트너’로서 기능을 강화하고 있다. 정기적으로 애로사항을 조사하고, 정책 간담회나 산업별 협의체 운영을 통해 현장의 문제를 제도 개선으로 연결한다. 고질적인 산업단지의 인프라 부족 등에 대해 정부에 실질적 대안을 제시하고 지속적인 모니터링 무직자대환 을 이어가고 있다. 기업 운영에 도움이 되는 정보와 컨설팅 프로그램도 지원한다. 기업들의 인력 수요에 따라 세무, 커뮤니케이션, 인공지능(AI), 마케팅 분야에서 맞춤형 직무교육도 진행하고 있다. 회원사를 찾아가 주제별 교육을 하는 현장 방문교육은 인천상의의 대표적 교육 사업 중 하나다.
지난해 3월 취임한 박주봉 인천상의 회장(68)은 기업은행 사업자대출 ‘기업 하기 좋은 환경 조성’ 등을 중점 추진 과제로 설정했다. 이에 따라 회원사의 경영 애로를 찾아 해결하기 위해 ‘기업애로 지원센터’를 운영하고 있다. 각종 규제 해소와 수출 지원 사업 확대 등을 추진하기로 했다. 반도체와 바이오 등 첨단산업 육성을 위한 지원을 늘릴 방침이다.
인천의 발전을 이끄는 데 필요한 현안과 관련해서도 적극적인 목소리를 낼 계획이다. 수도권광역급행철도(GTX) 건설, 첨단 중고차 수출단지인 ‘스마트 오토밸리’ 조성 사업 등과 같이 인천의 인프라를 개선하는 사업의 조속한 추진을 정부와 정치권에 지속적으로 요구하고 있다. 2월 인천상의를 포함해 27개 경제단체가 함께 발족한 ‘인천경제단체협의회’를 중심으로 인천 산업계를 대변하고 각종 경제 현안에 대응할 방침이다.
박 회장은 “인천은 세계를 연결하는 공항과 항만, 첨단산업 클러스터, 경제자유구역이 있어 성장 가능성이 무한한 도시”라며 “기업 하기 좋은 환경을 만들고 전략산업을 지원해 인천 경제에 활력을 불어넣겠다”고 말했다.
황금천 기자 kchwang@donga.com